जशी योगाची वरचढ होते तसा धर्म माघार घेतो.

जशी धार्मिक उपासनागृहे बंद होत आहेत तशा योगशाळा आध्यात्मिक समुदाय आणि चिंतनशील साधनेसाठी नवीन जागा उपलब्ध करून देत आहेत

सद्गुरु बोधीनाथ वैलाणस्वामी

मानवी अध्यात्माचा योग हा सर्वाधिक गतीने वाढणारा आविष्कार असू शकतो. जगभरात योगाचा अभ्यास करणाऱ्यांची संख्या अंदाजे ३० कोटी इतकी आहे. जर योग हा (हिंदू धर्माचा एक भाग असण्याऐवजी) स्वतःच एक स्वतंत्र धर्म असता, तर तो जगातील पाचवा सर्वात मोठा धर्म ठरला असता. ‘प्यू रिसर्च’च्या (Pew Research) आकडेवारीनुसार, योगाचा अभ्यास करणाऱ्या अमेरिकन प्रौढांचे प्रमाण २००२ मधील ५ टक्क्यांवरून वाढून २०२२ पर्यंत १६ टक्क्यांवर पोहोचले; तसेच २०२५ पर्यंत हे प्रमाण लोकसंख्येच्या अंदाजे १८ टक्क्यांपर्यंत (३ कोटी ८४ लाख) पोहोचण्याची शक्यता आहे. युरोपमध्ये, फ्रान्सने दिलेल्या माहितीनुसार, गेल्या तीन वर्षांत सुमारे १ कोटी ७ लाख (लोकसंख्येच्या साधारणपणे २० टक्के) लोकांनी योगाचा अभ्यास केला आहे; विशेष म्हणजे, गेल्या एका दशकात योगामध्ये सहभागी होणाऱ्यांचे हे प्रमाण तिप्पट झाले आहे. इटलीमध्ये योगाचा अभ्यास करणाऱ्यांची संख्या सुमारे ६० लाख इतकी आहे; अवघ्या सहा वर्षांतच ही संख्या (सुमारे २० लाखांवरून) तिप्पट झाली असून इटली हे शेकडो योग शाळांचे माहेरघर बनले आहे.

योगसाधकांची ही वाढती संख्या कशामुळे प्रेरित होत आहे? यामागील एक प्रमुख सामाजिक घटक निःसंशयपणे ‘आंतरराष्ट्रीय योग दिना’चा उदय—हा २१ जून रोजी जगभर साजरा केला जाणारा एक वार्षिक उपक्रम असून, डिसेंबर २०१४ मध्ये या दिनाची घोषणा झाल्यापासून संयुक्त राष्ट्रांनी (UN) याला मान्यता दिली आहे. २०१४ मध्ये संयुक्त राष्ट्रांच्या आमसभेसमोर केलेल्या भाषणात पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी या उपक्रमाचा प्रस्ताव मांडला होता; त्यावेळी त्यांनी योगाचे वर्णन भारताच्या प्राचीन परंपरेकडून मिळालेली एक अमूल्य देणगी असे केले होते, जी मन आणि शरीर, तसेच विचार आणि कृती यांच्या एकतेचे प्रतीक आहे.

जागतिक योग दिन जगभरात लाखो लोकांद्वारे विनामूल्य योग सत्रे, कार्यशाळा, प्रात्यक्षिके आणि ऑनलाइन वर्गांच्या माध्यमातून साजरा केला जातो, ज्यामध्ये राष्ट्रीयता किंवा धर्माचा विचार न करता सर्व वयोगटातील आणि क्षमता असलेल्या व्यक्तींचे स्वागत केले जाते. हा उपक्रम योगाला केवळ एक शारीरिक व्यायाम म्हणूनच नव्हे, तर आत्मजागृती, समतोल, सजगता आणि आध्यात्मिक विकासाचा एक मार्ग म्हणूनही प्रोत्साहन देतो. २०२५ मध्ये, ग्वाटेमालाने १०,००० हून अधिक सहभागींसह “भारताबाहेरील जगातील सर्वात मोठ्या योग संमेलन” योजिले. यातून मध्य अमेरिकेत योगाला असलेली लोकप्रियता स्पष्ट झाली.

योग साधकांच्या या वाढीला चालना देणारा दुसरा घटक म्हणजे, आधुनिक वैद्यकशास्त्र, मानसशास्त्र आणि आरोग्यविषयक संशोधनाने हजारो वर्षांपूर्वी योग परंपरांनी मांडलेल्या गोष्टीला अधिकाधिक पुष्टी दिली आहे: ती म्हणजे, शरीर, श्वास आणि मन यांच्याशी शिस्तबद्धरित्या संलग्न राहण्याचे मानवी आरोग्यावर मोजता येण्याजोगे परिणाम होतात. योग शाळांनी साधकांना त्यांच्या जीवनातील या पैलूंमध्ये लाभ व्हावा यासाठी अभ्यासक्रम तयार केले आहेत. उदाहरणार्थ, ‘आर्ट ऑफ लिव्हिंग फाउंडेशन’ श्वास, ध्यान आणि योगाचे असे कार्यक्रम देते, जे “तणाव, मानसिक आरोग्य, वजन कमी करणे, नैराश्य, राग, झोप, आरोग्य, नातेसंबंध, पालकत्व, पाठदुखी, थकवा आणि प्रतिकारशक्ती यांवर उपाय शोधतात.”

ऱ्हास

धार्मिक आणि आध्यात्मिक क्षेत्रांमधील गंभीर ऱ्हासाचा विचार करता, ज्या बाबीला सर्वाधिक प्रसिद्धी आणि प्रसिद्धीमाध्यमांच्या मथळ्यांमध्ये स्थान मिळत आहे, ती म्हणजे उपस्थितीतील घट झाल्यामुळे ख्रिश्चन चर्च बंद पडणे आणि त्यांची विक्री होणे. असा अंदाज आहे की, २०२५ मध्ये अमेरिकेतील सुमारे १५,००० चर्च बंद पडू शकतात—जी एक सर्वोच्च संख्या ठरेल. हा एका दीर्घकालीन कल असण्याचा एक भाग आहे; ‘नॅशनल कौन्सिल ऑफ चर्चेस’ने असा अंदाज वर्तवला आहे की, पुढील काही वर्षांत सुमारे १,००,००० चर्च बंद पडू शकतात—जी संख्या देशातील अंदाजित ३,५०,००० ते ४,००,००० चर्चपैकी साधारणपणे एक चतुर्थांश इतकी आहे.

अमेरिकेत ज्यू प्रार्थनास्थळे (सिनॅगॉग) देखील बंद होत आहेत. सदस्यसंख्या घटल्यामुळे आणि लोकसंख्येतील बदलांमुळे अनेक सुधारणावादी प्रार्थनास्थळे बंद झाली आहेत किंवा बंद होत आहेत, असे वृत्त आहे. पाश्चात्य देशांमधील हिंदू संस्थांमध्ये जरी बंद होण्याचा हा कल दिसून आला नसला तरी, तरुण पिढीला मंदिरातील धार्मिक विधींसाठी उपस्थित राहण्यासाठी प्रवृत्त करणे त्यांना कठीण जाते, ज्यामुळे भविष्यातील उपस्थितीत बरीच घट होऊ शकते.

प्यू रिसर्च सेंटरने वयोगटानुसार केलेल्या एका विश्लेषणातून उपयुक्त माहिती समोर येते. १९४० किंवा त्यापूर्वी जन्मलेल्या ५० टक्के प्रौढांचा धार्मिक उपासनेत किमान महिन्यातून एकदा तरी सहभाग असतो, तर याउलट १९९० नंतर जन्मलेल्या केवळ २५ टक्के प्रौढांचाच असा सहभाग असतो. १९४० किंवा त्यापूर्वी जन्मलेल्या १३ टक्के प्रौढ स्वतःला कोणत्याही धार्मिक संप्रदायाशी संबंधित नसलेले मानतात; याच्या तुलनेत, १९९० नंतर जन्मलेल्या ४४ टक्के प्रौढांची भूमिका अशीच असते. धार्मिक संप्रदायांपासून अलिप्त राहण्याचा हा कल युरोप, ऑस्ट्रेलिया आणि न्यूझीलंडमधील तरुण पिढ्यांमध्येही प्रकर्षाने दिसून येतो.

धार्मिक भूदृश्यातील हा बदल, एकेकाळी त्याची ओळख असलेल्या इमारतींमध्ये सर्वाधिक दिसून येतो. पारंपरिक उपस्थिती कमी होत असल्यामुळे, आपण ‘अनुकूलित पुनरुपयोग’ (ऍडॅप्टिव्ह रियुज) नावाची एक घटना पाहत आहोत, जिथे ऐतिहासिक चर्चना धर्मनिरपेक्ष ‘तिसऱ्या जागा’ (थर्ड स्पेसेस) म्हणून पुन्हा वापरले जात आहे. पिट्सबर्गमध्ये, पूर्वीचे सेंट जॉन द बॅप्टिस्ट चर्च आता ‘द चर्च ब्रू वर्क्स’ नावाची एक लोकप्रिय ब्रुअरी बनली आहे; तर इतर शहरांमध्ये, भव्य कॅथेड्रलचे तुकडे करून आलिशान लॉफ्ट्स आणि बुटीक हॉटेल्समध्ये रूपांतर केले गेले आहे.

एक महत्त्वाचा कल म्हणजे या जागांचे आरोग्य केंद्रांमध्ये पुनरुज्जीवन होणे, जसे की न्यूयॉर्कमधील ‘होल स्काय योग’, जे एका पूर्वीच्या चर्चच्या घुमटाकार छताखाली चालवले जाते. हे भौतिक स्थित्यंतर योगाच्या लोकप्रियतेला चालना देणाऱ्या तिसऱ्या घटकासाठी एक प्रभावी रूपक म्हणून काम करते: आजची तरुण पिढी पारंपरिक श्रद्धेपेक्षा प्रत्यक्ष अनुभवाला अधिक महत्त्व देते. जेव्हा एखादी योग शाळा प्रार्थनास्थळाची जागा घेते, तेव्हा ते अध्यात्माच्या “द्वारपाल” या प्रतिकृतीकडून “प्रवेशद्वार” प्रतिकृतीकडे होणाऱ्या स्थित्यंतराचे संकेत देते, जिथे साधक स्वतःमधील देवत्वाचा अनुभव घेण्यासाठी हिंदू परंपरेच्या साधनांचा वापर करतात.

हा बदल पारंपरिक नेतृत्वाच्या नजरेतून सुटलेला नाही. २००१ मध्ये, रेव्हरंड रिचर्ड फार यांनी आपल्या एसेक्स येथील चर्चच्या सभागृहात योगावर जाहीर बंदी घातली होती; त्यांनी योगाला ‘अख्रिश्चन’ आणि पौर्वात्य गूढवादाकडे नेणारे एक ‘प्रवेशद्वार’ असे संबोधले होते. गंमत म्हणजे, आज अनेक साधक नेमक्या याच गोष्टीची अपेक्षा करत आहेत—योगाभ्यासात अंतर्निहित असलेल्या गूढ अनुभवाकडे आणि आत्मसाक्षात्काराकडे नेणारे एक थेट प्रवेशद्वार. २००१ मध्ये फार यांनी सर्वप्रथम मांडलेला ‘हिंदू धर्माकडे नेणारे प्रवेशद्वार’ हा युक्तिवाद, त्यानंतरच्या अनेक दशकांपर्यंत पुराणमतवादी ख्रिश्चन गटांसाठी चर्चेचा एक मुख्य विषय बनून राहिला. यातूनच पुढे काही गाजलेले कायदेशीर खटले उभे राहिले; उदाहरणार्थ, २०१३ मध्ये कॅलिफोर्नियातील एका शालेय जिल्ह्याविरुद्ध दाखल झालेला खटला, तसेच अलाबामातील सरकारी शाळांमध्ये योगावर असलेली दीर्घकालीन बंदी—जी २०२१ मध्ये केवळ अंशतः उठवण्यात आली.

धार्मिक संस्थांशी किंवा पंथांशी संलग्न नसलेले बहुतांश लोक आजही काही ना काही आध्यात्मिक श्रद्धा बाळगतात. अमेरिकेत अशा संलग्न नसलेल्या लोकांपैकी ८३% लोक ईश्वर किंवा एखाद्या वैश्विक शक्तीवर विश्वास ठेवतात, तर ७०% लोक मृत्यूनंतरच्या जीवनाच्या (परलोकाच्या) कोणत्या ना कोणत्या स्वरूपावर विश्वास ठेवतात—अगदी ते कोणत्याही संघटित धर्माशी स्वतःला जोडून घेत नसले तरीही. पाश्चात्य देशांमध्ये धर्म आणि आध्यात्मिकता यांचे स्थान आजही भक्कम आहे, परंतु त्यांचे स्वरूप मात्र आमूलाग्र बदलले आहे, या निष्कर्षाला ही आकडेवारी पुष्टी देते.

योग शाळा

पाश्चात्य श्रद्धेची भौतिक स्थळे जशी नवीन भूमिकांमध्ये रूपांतरित होत आहेत, त्याचप्रमाणे योग शाळा ही चर्च, सिनेगॉग किंवा मंदिराच्या आधुनिक समकक्ष म्हणून उदयास येत आहे. हिंदू तरुणांसह, वाढत्या संख्येने साधकांसाठी स्टुडिओ ही त्यांची प्राथमिक “पवित्र जागा” बनली आहे. अनेक प्रशिक्षक शारीरिक आसनांवर लक्ष केंद्रित करत असले तरी, अधिकाधिक शाळा योगाच्या अधिक खोल मुळांचा शोध घेत आहेत. त्या वैदिक अभ्यासाची केंद्रे म्हणून विकसित होत आहेत, आणि समर्पित तत्त्वज्ञान कार्यशाळा, कठोर शिक्षक प्रशिक्षण कार्यक्रम व शास्त्रीय धर्मग्रंथांच्या पायावर केंद्रित असलेल्या सखोल शिबिरांच्या माध्यमातून ध्यान आणि योगसूत्रांना त्यांच्या मुख्य अभ्यासक्रमात समाविष्ट करत आहेत.

काही योग शाळांमध्ये तर हिंदू देवतांची मंदिरेही उभारलेली असतात आणि तिथे नियमितपणे धार्मिक विधी पार पाडले जातात. याची दोन उदाहरणे म्हणजे—न्यू यॉर्कमधील एडी स्टर्न यांची ‘ब्रूम स्ट्रीट योग’ (Broome Street Yoga) ही संस्था, जिच्या लगतच गणेशाचे मंदिर आहे; आणि उत्तर जर्मनीतील बॅड माइनबर्गजवळ स्थित ‘योग विद्या आश्रम’, जिथे अनेक देवस्थाने असून, नित्य आरती केली जाते आणि दररोज पारंपारिक वैदिक होमहवन केले जाते.

योगसूत्रे

जरी विविध हिंदू धर्मग्रंथांमध्ये योगाची शिकवण मांडलेली असली, तरी त्या सर्वांमध्ये महर्षी पतंजलींची ‘योगसूत्रे’ ही सर्वाधिक अभ्यासली जाणारी रचना आहे. ‘शास्त्रीय योग’ (Classical Yoga) म्हणून ओळखली जाणारी ही प्रणाली आठ क्रमिक ‘अंगांवर’ (अष्टांग) आधारलेली आहे; ही अंगे साधकाला बाह्य नैतिक आचरणापासून ते आंतरिक आध्यात्मिक तल्लीनतेपर्यंत मार्गदर्शन करतात. पाश्चात्य जगात, यातील तिसऱ्या अंगाला—म्हणजेच शारीरिक आसनांना—सर्वाधिक महत्त्व दिले जाते; अनेकदा यामुळे या प्रणालीचा पाया रचणाऱ्या अत्यंत महत्त्वाच्या नैतिक संयमांकडे (यम) आणि धार्मिक नियमांकडे (नियम) दुर्लक्ष होते. विशेष म्हणजे, पतंजलींनी ‘ईश्वर-प्रणिधानावर’—म्हणजेच ईश्वराप्रती भक्ती आणि पूर्ण शरणागतीवर—विशेष भर दिला आहे; त्यांच्या मते, ध्यानाच्या सर्वोच्च आणि गहन अवस्था प्राप्त करण्याचे हे एक प्रत्यक्ष साधन आहे. या आठही अंगांचा त्यांच्या संपूर्ण व्याप्तीसह अभ्यास केल्यास, साधकांच्या हे लक्षात येते की, योग ही केवळ आरोग्यासाठीची एक “फॅशन” किंवा कल (trend) नाही; तर ती एक अशी व्यापक धार्मिक आणि तात्विक प्रणाली आहे, जी मानवी अस्तित्वाच्या समग्र पैलूंचा—ज्यामध्ये परमेश्वराच्या उपासनेचाही समावेश होतो—साकल्याने विचार करते.

निष्कर्ष

सरतेशेवटी, संस्थात्मक चर्चमधील उपस्थितीतील घट ही पवित्रतेपासून माघार दर्शवत नाही, तर त्याउलट तिच्याकडे होणारे स्थलांतर दर्शवते. आपण श्रद्धाप्रणालींच्या ‘द्वारपाल’ प्रणालींपासून दूर आणि प्रत्यक्ष अनुभवावर आधारित पौराणिक श्रद्धांकडे होणारे एक ऐतिहासिक स्थित्यंतर पाहत आहोत. साधक जेव्हा धर्मपीठावरून योगासनाकडे वळतात, तेव्हा ते कट्टर धार्मिक सदस्यत्वाच्या बदल्यात वैयक्तिक साक्षात्कार मिळवत आहेत. योगाच्या आध्यात्मिक गहनतेमधील ही वाढती रुची सूचित करते की, जरी पारंपरिक धार्मिक संरचना लुप्त होत असल्या तरी, ईश्वराशी खऱ्या अर्थाने भेटण्याची मानवी तहान पूर्वीपेक्षा अधिक तीव्र आहे, ज्यामुळे हिंदू धर्माचे प्राचीन ज्ञान आधुनिक युगातील कदाचित इतर कोणत्याही काळापेक्षा आज अधिक समर्पक ठरते.

—ॐ—